Fondation du Patrimoine
FONTENAY-LE-COMTE 85 : l’École Intercommunale de Musique restaurée renommée « LE 34 »
Installée à Fontenay-le-Comte (Vendée) dans l’ancien collège Viète, l’Ecole Intercommunale de Musique a désormais une entité « LE 34 ». Un nom qui reprend son adresse le n°34 rue Rabelais. Un nom qui marque la fin d’un vaste chantier de rénovation XXL chiffré à 12 M€ TTC.
Lors de la soirée d’inauguration, samedi 13 septembre 2025, M. François Bon, représentant la Fondation du Patrimoine, a exprimé son émotion de se retrouver « ici dans la cours de l’ancien collège Viète puisque, en 1961, j’y entrais en 6ème et en suis sorti en 1968 pour passer le baccalauréat. Je revois encore dans l’aile qui n’est pas restaurée [l’aile gauche ndlr], au rez-de-chaussée, le bureau du principal. Dans l’aile centrale, là au coin, le bureau du surveillant général. Et je peux vous dire qu’il valait mieux ne pas être invité à aller dans ces bureaux. Je revois également derrière moi, les classes d’allemand et d’espagnol. En face, les classes d’anglais, de français. A l’étage de cette aile [l’aile droite du bâtiment ndlr], le laboratoire de physique et de chimie. Que de bons souvenirs, des souvenirs qui vous marquent pour toute la vie. A cette époque, on nous recommandait vivement de ne pas nous approcher des façades de l’établissement à cause des risques de chutes d’enduit et de pierre. Il faut dire que soixante ans plus tard tout danger est écarté et pour longtemps puisque la communauté de communes du Pays de Fontenay a entrepris la restauration complète de l’édifice qui avait été reconstruit en 1874 après un incendie. Cet ancien collège Viète est, peut être, l’édifice le plus emblématique de la ville de Fontenay avec son église Notre-Dame. De très nombreux anciens élèves réclamaient depuis longtemps la sauvegarde et un maintien de sa vocation. Face à un tel chantier, la Fondation du Patrimoine ne pouvait pas passer à côté de cet ambitieux projet. Nous devions soutenir ce projet, d’un respect total pour le bâti existant, et vraiment d’une grande élégance avec l’apport du verre, des galeries verrières.
« On aurait pu inaugurer ici un complexe hôtelier ou une résidence seniors, ou autre chose. Mais ce n’est pas le cas, ce n’est pas le choix que les élus du territoire ont fait. L’édifice a, depuis sa toute première existence, été un lieu de formation, d’enseignement. Sa destination n’a pas été changée. Il restera pour des décennies un lieu d’éducation à des disciplines artistiques pour les jeunes et les moins jeunes, et beaucoup d’anciens du collège Viète s’en félicitent. »
En quelques mots, M. Bon a ranimé la flamme de la nostalgie. Une flamme entretenue par M. Gilbert Quéré, l’architecte du chantier : « On a trouvé des noms d’élèves gravés sur certains des chapiteaux de pierre par des gens qui devaient être collés. M. Bon a dû être collé. Si on cherche, on devrait trouver son nom. Dans les combles, on a trouvé des noms de soldats allemands dans une des tourelles car il y avait des allemands de 1941 à 1944. On a laissé ces gravures, des sortes de fresques. Dans une école des arts, des œuvres faites à même le mur, c’est toute une vie. »
Un chantier XXL
« Seize mois de chantier aujourd’hui. Nous inaugurons bien plus qu’un bâtiment, un symbole patrimonial, culturel, littéraire, communément appelé « ancien collège Viète » ou Pôle intercommunal culture et jeunesse », a expliqué M. Ludovic Hocbon, maire de Fontenay-le-Comte, président du Pays de Fontenay-Vendée et conseiller régional des Pays-de-la-Loire.
Ce site unique accueillera deux structures : l’École Intercommunale de Musique et un Accueil de Loisirs Sans Hébergement qui verra le jour dans l’aile gauche en 2026 après la réalisation de la deuxième tranche de travaux, actuellement en cours. Photos Gilles PETIT
M. Gilbert Quéré (photo ci-contre), architecte au Cabinet Quéré-Jouan, avec l’appui de M. Leconte pour le pilotage ont su « prendre un bâtiment ancien avec toutes ses contraintes d’un autre temps, et sublimer les facettes de l’histoire pour les fondre dans la modernité jusqu’à créer un lieu où l’héritage du passé dialogue avec l’avenir dans la tradition fontenaisienne. »
Arsène Charrier
A propos d’architecte, M. Hocbon a cité le nom d’Arsène Charrier, « l’architecte émérite reconnu par ses pairs qui fut celui de la reconstruction de ce collège, lieu élégant et majestueux, en 1874, avant de devenir maire de Fontenay-Le-Comte. Arsène Charrier compte ainsi parmi tous nos illustres personnalités que furent François Rabelais, François Viète, André Tiraqueau, Jean Imbert qui nous léguèrent nos lettres de noblesse dont nous portons aujourd’hui l’héritage mémoriel. »
Les quinze salles ont des ambiances assez différentes. (Photos Gilles PETIT) « On a des espaces qui sont plutôt mats,« détaille M. Quéré. « Les écoles de musique sont davantage construites en direction des enseignants car les enseignants vont passer 6 heures d’affilée, l’élève va y passer trois-quarts d’heure, une heure. Ceci sur quatre jours, quatre jours et demi par semaine. Les professeurs seront plus disponibles car moins fatigués. Et les élèves quand ils sortent des cours et vont dans un endroit un peu plus réverbérant auront l’impression d’avoir beaucoup de talent puisqu’ils auront appris dans des locaux qui ne renvoient pas beaucoup le son. »
M. Hocbon conclut : « Nous devons aussi beaucoup à l’excellente collaboration avec les services des Bâtiments de France, mais surtout nous le devons aux compagnons, aux maîtres, aux artisans des 25 corps de métiers qui auront rénové une surface totale de 5 652 m². Vous êtes les poètes du geste, les gardiens des traditions, les sculpteurs du temps. Dans la précision de vos métiers se lit la beauté d’un patrimoine vivant que vous avez donnée à ce bâtiment, une nouvelle jeunesse. Et vous lui offrez une destinée qui portera votre empreinte pour des décennies. »
Gilles PETIT
« LE 34 » École intercommunale de musique Pays de Fontenay-Vendée 34 rue Rabelais 85200 Fontenay-le-Comte Tél. : 02 51 53 41 64 Courriel : eimd.secretariat@fontenayvendee.fr
Il est possible de verser un don à la Fondation du Patrimoine consacré exclusivement à la restauration des arcades en se rendant sur https://www.fondation-patrimoine.org/les-projets/restauration-des-arcades-du-college-francois-viete-a-fontenay-le-comte ou sur http://www.fondation-patrimoine.org/100232
Association des Anciens Élèves du Collège François-Viète Salle du Parloir n°34 rue Rabelais à Fontenay-le-Comte Président M. Joël Massé tél. : 02 28 13 09 46 courriel : massejubinerie@aol.com
BENET (85): La visite du four à chaux au programme des journées européennes du patrimoine 2021
Dans le cadre des Journées européennes du patrimoine 2021, notre attention s’est portée sur les fours à chaux de Benet (85), dimanche 19 septembre 2021. Guidés par les « Amis des Fours à Chaux » de l’Association locale de Sauvegarde du Patrimoine Industriel (ASPI), plus de 500 visiteurs, répartis en presque 30 groupes, ont foulé ce site en cours de restauration.
Des visites découverte et/ou visites géologie étaient proposées gratuitement. Le public
avait le choix, en ce dimanche 19 septembre 2021, mais il ne pouvait pas déambuler librement car il eût été dommage de se priver des indispensables explications des guides.
65 fours à chaux seraient recensés en France. Seulement six sont inscrits à l’inventaire des monuments historiques dont Foussais-Payré et Benet, tous deux en Vendée. Un département qui compte trois autres fours à Bazoges-en-Pared, Challans et Chantonnay.
Visites guidées
« Tous nos guides avaient la bouche sèche et les pieds gonflés mais étaient heureux d’avoir fait revivre ce patrimoine industriel si cher aux Benétains », écrit un responsable de l’ASPI dans un message publié sur Facebook. Le bilan annonce « une très bonne journée qui a vu défiler des visiteurs originaires de la grande région à savoir La-Roche-sur-Yon, La-Rochelle, Les-Herbiers, Parthenay, par exemple. » La soirée était ponctuée des prestations de l’animateur-chanteur Bruno Ligonnière et des danses du groupe folklorique l’Avant deux, au centre d’une prairie occupée par des artisans, des associations et des professionnels qui présentaient leurs activités.
Historique des fours à chaux de Benet
Le site des fours à chaux, situé à la limite des communes vendéennes de Benet et Lesson, sur une superficie de 10 hectares, dont une carrière de 5 hectares, est désaffecté depuis 1981, date de la fermeture de l’usine de production de chaux dont l’activité avait rythmé la vie communale pendant plus de cent ans.
Photo ci-contre : la maquette (1/500ème) du site réalisée par Stéphane Rogge, société Art du Petit
A l’origine, deux fours plus petits étaient situés en face de la proche gare de Richebonne. La carrière d’approvisionnement en pierres se trouvait à l’actuel emplacement des trois fours, lesquels ont été construits en 1873 sur le front de taille. Cette première carrière aurait fourni des pierres de construction pour les nouveaux fours, mais aussi pour les habitations de la région. L’épuisement de la carrière de l’époque et le problème posé par les fumées dégagées par les deux premiers fours gênant les voyageurs à la gare incitèrent M. Piron, le propriétaire d’alors, à déplacer ses fours et à exploiter une nouvelle carrière au lieu-dit « la sablière à Ferret ».
La seconde carrière Document ASPI 
Des ouvriers Document ASPI
La décision de construire et les dimensions du futur bâtiment furent étroitement liées à la découverte de nouvelles veines de charbon à Faymoreau, combustible nécessaire à la calcination de la pierre calcaire, ainsi qu’à la proximité de la voie ferrée existante depuis la création d’un embranchement ferroviaire en gare de Richebonne par la Compagnie des Chemins de Fer Paris-Orléans. L’entreprise bénéficiait alors d’un transport sûr, rapide et économique. Le site fut l’un des premiers à être électrifié en 1920 à partir de la centrale thermique de Faymoreau.
Étroitement associé aux mines de charbon de Faymoreau, distantes de 30 km, le four à chaux de Benet est inscrit à l’inventaire des monuments historiques depuis 1994. Il est composé de sa carrière d’origine, d’une bluterie (une usine à broyer, éteindre et tamiser la chaux avant l’ensachage) et de trois fours à chaux rassemblés dans un seul bâtiment construit en pierre de taille de style Vauban. 50 ouvriers y travaillaient début 1900.
Ces fours à chaux sont en cours de rénovation sous l’impulsion du propriétaire M. Jean-Marie Vergnault, fils de l’ancien directeur des Fours à chaux de Benet, et avec l’aide de la Fondation du Patrimoine, la fameuse Mission Bern, le ministère de la Culture et FDJ.
Photos ci-dessus : Parallèle à la sévère montée (photo 1) gravie par les wagonnets chargés de pierres jusqu’au haut des fours, un tunnel de cinquante mètres de long passe sous l’ancienne voie ferrée, laquelle permettait d’approvisionner les fours en charbon. Ce tunnel était emprunté par les wagonnets de chaux sortant du bas des trois fours. Photos Gilles Petit
La chaux est sortie d’un four Document ASPI 
L’ASPI préserve les outils de l’époque Photo Gilles Petit
Qu’est ce que la chaux ?
Sur site, un panneau conçu par l’ASPI informe : La chaux vive, aussi appelée oxyde de calcium (CA), est le produit de la calcination du calcaire grâce au charbon. La chaux éteinte, ou hydroxyde de calcium (CAOH2), obtenue par adjonction d’eau, est également appelée chaux aérienne car elle réagit avec le gaz carbonique de l’air ambiant (CO2). Elle est aussi appelée chaux grasse si sa teneur en oxyde de calcium CAO est élevée, ce qui est le cas pour l’usine de Benet.
La chaux hydraulique (chaux maigre) qui peut contenir de l’argile en quantité plus ou moins importante (10 à 20%), réagit plus ou moins vite avec l’eau et elle durcit après un certain temps, d’où son utilisation dans le bâtiment (crépissage ou mortier). Cette chaux redevient donc calcaire à la fin de son durcissement car l’eau s’est évaporée et elle a récupéré le CO2 de l’air ambiant en séchant.
La construction d’une bluterie a permis d’éteindre la chaux vive par apport d’eau. Cette chaux éteinte en poudre pouvait être mise en sacs de 50 kg et livrée soit par voie ferrée, soit par route, aux agriculteurs et aux ostréiculteurs. En agriculture, elle servait à chauler les sols trop argileux, et en ostréiculture, elle favorisait le développement des huîtres. Elle était également utilisée dans le bâtiment, pour badigeonner les murs.
Photos ci-dessus (à lire de gauche à droite et de haut en bas) : Les établissements Labasse ont mis à disposition des échantillons de chaux vive permettant ainsi aux guides-géologie d’éteindre une pierre de chaux vive avec de l’eau. Il n’a suffi que de quelques gouttes pour monter rapidement la chaux à forte température (plus de 100°) afin qu’elle se désagrège d’elle-même. Photos Gilles Petit
Merci à notre guide du jour.
Gilles PETIT
Association de Sauvegarde du Patrimoine Industriel A.S.P.I « Les amis des Fours à chaux »
12 impasse du Four à Chaux 85490 Benet
Contact jeanvergnault@gmail.com
facebook.com/pg/aspiBenet
Actualités Coulon Marais Poitevin 